日本武尊と弟橘媛　物語（少年少女向き小説）

　　日本武尊(やまとたけるのみこと)・弟橘媛(おとたちばなひめ)
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　みなさんは、日本武尊という人の名前を聞いたことがありますか？
　古い歴史ある国はすべて、「その国を統一した英雄(えいゆう)」が存在し、代々語り継がれています。
　日本も例外でありません。
　ここでは神話および伝説について記録（きろく）した、日本最古（さいこ）の本、「古事記（こじき）」と「日本書紀（にほんしょき）」の中の主として、日本武尊と弟橘媛のお話をします。

　日本武尊は、第１２代景行(けいこう)天皇(てんのう)の双子の兄弟で、兄を大碓命(おお　うすのみこと)、弟を小碓命(お　うすのみこと)といい、この小碓命が後の日本武尊です。
　天皇が召使(めしつかい)にする予定の女性を兄の大碓命が自分の召使にしてしまいました。
　兄は、それ以降朝の食事に出なくなりました。
　ある日天皇は、「お前の兄は、近頃朝の食事に顔を出さないが、そなたから食事に出るように伝えよ。」と仰せになりました。
　ところが何日たっても、兄は姿を見せないので不信に思った天皇は「そなたは、兄に伝えたのか？」とお聞きになりました。
「はい、伝えました」、小碓命は、静かに箸(はし)を置き、語り始めました。
　「朝、厠(かわや)から出るころを待ち構え、手足をもぎ取り、菰(こも)に巻いて、川に捨てました。」語り終えるとまた箸を取り、静かに食事を始めました。
　女と間違えられそうな小碓命から、こんな恐ろしい話を聞かされた天皇は、小碓命が恐ろしくなり、小碓命を避ける目的で、九州で大勢力を持つ、熊襲武(くまそたける)を成敗するようお命じになりました。
　九州に来てみると、天皇より与えられた軍勢では、とても熊襲武の大軍勢に立ち向かことなどできません。
　そこで一計を案じ、女装して宮中に忍び込みました。
　大勢の女性がいる中で、「一人の美しい女性」に気づいた熊襲武は、自分の近くに招き寄せました。
　熊襲武に近づいた女装の小碓命は、いきなり熊襲武を組み伏せます。
　剛力(ごうりき)の熊襲武が跳ね除けようとしても、びくとも動きません。
　「うむ、そちは噂に聞く小碓命に違いない！　こうなると致し方ない！　我が首を跳ねよ！　以後は、ヤマトタケルと名乗るがよかろう！」、このようにたった一人で熊襲を屈服させた小碓命を人々は以後、尊敬の気持ちを込めて日本武尊（やまとたけるのみこと）と呼ぶようになりました。
　そして、命じられていなかったが、同じく大勢力があった出雲(いずも)地方まで平定し、更に西日本全体をほぼ平定し、大和(やまと)の都に帰ってきた日本武尊に対し、天皇は更に東北地方を平定するよう命じられました。
　天皇の命に、誰も逆らえません。

　遠征で心身共に疲(つか)れ、失意(しつい)での遠征であった日本武尊でしたが熱田神宮（あつた　じんぐう）に着いたとき、皇室から派遣された特別の巫女であり、伯母(おば)の倭媛(やまとひめ)は、尊(みこと)を哀（あわ）れに思い、慰（なぐさ）めるため、そして勇気を与えるため、歴代熱田神宮に伝わる最も重要な宝である、須佐之男命(すさのおのみこと)が頭が八つある八岐大蛇(やまたのおろち)を退治した時、大蛇の尾から出たといわれる　天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)を尊(みこと)に貸し与えました。
　そして、何か災難があったとき、「開けなさい」と小さな袋も与えました。
　更に妃(きさき)として美しい弟橘媛(おとたちばなひめ）を尊(みこと)に授(さず)けました（なお当時複数の妃(きさき)を持つことが普通でした）。
　天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)を腰にした日本武尊は、新たな勇気が湧き、多くの防人(さきもり）たちと共に、東北地方へ向かって進みまました。

　相模(さがみ)の地に着いた時、すでに日本武尊の名は、知れ渡っていました。
　土地の豪族たちから盛大な歓迎を受け、さらに歓迎のため狩に誘われました。
　狩のため平らな草原に着いたとき、
　「ここは猪(いのしし)・鹿(しか)が大変多いところです。我々が風下から猪・鹿を追い込みますので、尊（みこと）さまには、風上から弓矢で射止めていただきとうございます。」
　「お妃(きさき)の弟橘媛さまには、さらに風上の安全な場所で、尊さまの猪・鹿を仕留(しと)める様子をご覧ください。」
　「我々が猪・鹿を追い込むまで、しばらくこの地でお待ちください。」
　言われるまま、日本武尊は風下から豪族たちが追い込んでくれるであろう猪・鹿が現れるのを待っていました。
　しばらく待っている間、そのときです。風上からパッと火の手が上がりました。
　「しまった、謀(はか)られたか！」

　もう風上の弟橘媛の姿は、煙で見えなくなっていました。
　「媛（ひめ）！　弟橘媛はどこにいる！」
　「はい私は、ここにいます！」もう火は、弟橘媛の近くまで迫っています。
　「媛！　弟橘媛は、どこだ！」
　「私はここです！　私はここです！　・・・」


　「おお媛！　ここか！」
　「はい、尊（みこと）さま！」二人は抱き合いました。

　火は三方向から迫っています。ただし、風下だけ火の手がありません。
　風下に逃げればいいのですが、そこは豪族たちの弓矢が待ち構えており、もう逃場がないと悟(さと)った日本武尊は、何か災難があったとき、「袋を開けなさい」といわれた倭媛(やまとひめ)の言葉を思い出し、袋を開けてみるとそこに火打石(ひうちいし)がありました。
　何故(なぜ)、袋の中に火打石が入っていたのでしょうか？
　火打石の火花(ひばな)は「魔除け(まよけ)の力(ちから)」があると広く信じられていたからです。だから倭媛（やまとひめ）が、尊の身の安全を祈って与えたのです。

　そこで大和武尊はすべてを判断しました。
　天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ)をさっと一振り、枯れ草を切り取り、それに弟橘媛が火打石で火を付けました。
　火は、風にあおられ、風下に向って燃え広がり、豪族たちを襲います。
　豪族たちは逃げるだけで精一杯です。
　日本武尊と弟橘媛は、３方から迫る火に対し、焼跡(やけあと)になった地を踏み固め無事でした。　

　まるで火の中から現れたような日本武尊の姿に、豪族たちは恐れ、今度こそ大和朝廷に従うことを誓いました。
　これ以降(いこう)、その地を焼津(やいづ)と呼び、天叢雲剣(あめのむらくものつるぎ）は、草薙剣(くさなぎのつるぎ)と呼ばれるようになりました。

　色々のことがありましたが、日本武尊はなおも、海岸線上を東に向かって進んでいきました。
　日本武尊が、走水（はしりみず）の海岸（現在の神奈川県横須賀市の南）に着きました。
　そして遥か海の先にある房総(ぼうそう)半島(はんとう)の山々を眺(なが)め、「こんな海は一跨(ひとまた)ぎだ！」、空は日本晴れ、絶好の航海日和です。
　防人(さきもり)たちも喜び勇んで船に乗り込みました。
　船はゆっくり対岸に向かって進みます。
　歌自慢の一人の兵士が、歌いだしました。

　大和(やまと)は、国のまほろば
　たたなずく青垣(あおがき)
　山こもれる
　大和し、うるわし

　その時見張りの兵士が、大声をあげました。
　「前方に、黒雲見える！　大風が来そうだ！」
　その見張りの兵士が言う通り、いきなり大風が日本武尊たちの船団を襲(おそ)いました。海は大荒れ、日本武尊の船は、木の葉のように揺(ゆ)さぶられ、今にも沈みそうです。
　これは、「海の神の怒り」に触れたからでしょうか？
　古代の人たちは、そう考えるのが普通でした。

　この場合、どうすれば良いのでしょうか？
　それは誰か一人、人身御供(ひとみごくう)、人柱(ひとばしら)になれば、「海の神の怒りが静まる」のです。
　人身御供、人柱に関する伝説は、日本各地の神社に幾つか残されています。
　そのとき、真っ先に人身御供になることを申し出た人がいました。
　それは、弟橘媛です。

　「媛(ひめ)！　何を言うのだ！」
　「人身御供を申し出る者は、以後いくらでもでる。」
　「人身御供になった者は、神社に祭られ、故郷の誉れ、一族の誉れ、本人の名誉！」
　「その者たちに、人身御供を譲(ゆず)り、そなたは下(さが)りなさい！」
　「いいえ、私は下りません！」弟橘媛は、凛(りん)として言い放ちました。
　「尊(みこと)！　あなたは私が、相模(さがみ)で火攻めにあったとき、真っ先に、私の名を呼んで下(くだ)さいましたね。」
　「私は、あの時の［恐ろしさ！］と［嬉しさ！］、今思い出しても泪（なみだ）が浮かびます。」
「ここで一句(いっく)　詠(よ)ませてください。」

　さねさし
　さがみの小野に
　もゆる火の
　火中に立ちて
　問いしきみはも

　「こんな形で、［尊(みこと)の愛］を［私の愛］でお返しできるなんて…、多くの防人の命が救えるなんて…、こんな嬉しいことはございません！」
　「私は、日の本一（ひのもと　いち）の幸せ者です！」
　「この嬉しさ！　この幸せ！　誰にもお譲(ゆず)りできません！」
　これにはさすがの日本武尊も、どうすることもできません。

　そして古式どおりの「入水の方式」により小さな敷物(しきもの)を海に浮かべ、そこへ弟橘媛は、手を合わせ飛び移られました。
　荒波はたちまち媛を飲み込み、媛の姿は海の中へ消えていきました（その時、何人かの侍女も、身を投じたといわれています）。

　すると嵐は収まり、波も次第に静かになり、海流はまるで走水(はしりみず)のように日本武尊一行を千葉の海岸へ運んでいきました。
　そして日本武尊は、すぐ土地の豪族を平定し、大和朝廷に従うことを誓(ちか)わせました。
　そののち日本武尊は、木更津(きさらづ）の高い山に登り、海に向かって「ああ、妻（つま）！　弟橘媛！」と大声で叫びました。

　その大声の先にある走水では、こんなことが起っていました。
　何と、弟橘媛が海に身を投げたとき、髪(かみ)に挿(さ)していた櫛(くし)が流れ着いたのです。
　舟出した土地に帰ってきた櫛(くし)に対し村人たちは、媛(ひめ)の心を哀(あわ)れに思い、その櫛(くし)を末永く伝えることにしました。

　現在、走水神社には、日本武尊と弟橘媛の御霊（みたま）が、祀（まつ）られています。
　今でも多くの女性が走水神社を訪れ、海を眺(なが)め、涙ぐんでいます。
　そして走水神社にお参りした女性は、「女性力が向上し」「良縁に恵まれる」といわれています。

追記
　大和に帰ったときは、次の天皇を約束されていた日本武尊でしたが、大和に帰る途中の伊吹山(いぶきやま)で病（やまい）に倒れ、亡くなられました。その後、草薙剣（くさなぎのつるぎ）は熱田神宮へ返納され、今も大切に保管されています。
　そして大和で育てられていた日本武尊の子供がやがて成人し、第14代仲哀(ちゅうあい)天皇として即位(そくい)しました。
　すなわち、日本武尊の血を「正統」として受け継いでいるのが現在の天皇家です。
　なお臣下に降下しただけで、日本武尊の血を受け継いでいる家系は、全国で数多く存在していると考えられます。
　全国には、何らかの言い伝えがあって、日本武尊と弟橘媛を祭る神社は、数多く存在しています。

　実はこの小説、「一人でも多くの少年少女に読んで貰いたい」ため「絵本」にしたいという構想をもっています。どなたか、協力してくださる方は、おられませんか？